Многие знают, что под Пафосом есть большой зоопарк. Его реклама начинает появляться вдоль хайвея еще на пути от Ларнаки до Лимасола, а участок до Пафоса изобилует напоминаниями, чтобы уж наверняка вы не пропустили точку притяжения. Мы были там с детьми пару раз с разбегом в несколько лет. Детям понравилось: большая территория, много разнообразных животных от мелких птичек до слонов и жирафов, есть активности, завязанные на животных.
Основателем этого места был Кристос Кристофору, большой любитель и собиратель птиц, чья коллекция и легла в основу нынешнего зоопарка.
А известно ли вам, что в то время, как счастливый Кристос получил официальную лицензию и открыл зоопарк для публики, на другом конце острова не меньший энтузиаст-птицелюб отчаянно боролся с местной государственной машиной за открытие своего зоопарка?

Мелиос – зоопарк, находящийся рядом с Никосией, имеет долгую историю, насчитывающую более трёх десятилетий. Он расположен в Айос Тримитиас и был создан благодаря видению и любви одного человека — Менелаоса Менелау. Ещё мальчишкой, работая автомехаником с 13 лет, он начал собирать небольшую коллекцию птиц, вкладывая в это свои сбережения. Все звали его просто Мелиос, и даже тогда, среди запаха машинного масла и стука инструментов, он мечтал о чём-то большем.

К восемнадцати годам в его крошечном саду уже шумели попугаи, важно расхаживали павлины, а соседи качали головами: «Этот парень сошёл с ума из-за птиц». Но Мелиос не слушал. Он работал днём в мастерской, а ночью строил вольеры, пока к 1986 году его коллекция не стала одной из крупнейших на Кипре.

Всё усложнилось, когда в 1990-х Департамент лесного хозяйства привёз ему двух орлов с перебитыми крыльями. «Они не выживут без вас», — сказал чиновник, передавая ключи от клетки. Мелиос, с помощью британских ветеринаров, месяцами лечил птиц, но выпустить их обратно не смог: орлы привыкли к людям. Тогда он решил создать программу размножения — надеялся, что их потомство вернётся в дикую природу.

Но в 2007 году в уже существующий на тот момент небольшой парк ворвались люди в униформе. Это были сотрудники Службы охоты и фауны — холодные, как сталь, с бумагами в руках. «Где орлы?» — спросил их начальник, даже не взглянув на Мелиоса. Тот пытался объяснить, что птицы были переданы ему законно, но чиновники уже ломали замки. Орлы, испуганные шумом, бились о прутья, а попугаи кричали, когда их клетки опрокидывали на землю. Кто-то из служащих намеренно раздавил яйца в инкубаторе — будущее поколение орлов превратилось в осколки и желток. «Вы сами дали мне их!» — кричал Мелиос, но в ответ услышал лишь: «Судись, если осмелишься».

Суд длился годами. В кабинетах с высокими потолками чиновники твердили, что орлы — «нелегальны», будто забыв, кто передал их Мелиосу. Но в конце концов судья, разглядывая фотографии изуродованных птиц, постановил: «Служба охоты заплатит за ущерб». Казалось, победа, однако...

Потом случились ягуары. В 2008 году Мелиос привёз трёх котят из Европы — легально, с документами. Он заранее уведомил Ветеринарную службу, и те молчали, пока контейнеры не прибыли в порт. «Обратно! — заявили ему там. — У нас нет разрешения». Животных запихали в тесные клетки, не дав ни воды, ни еды. Один ягуар умер от стресса ещё до отправки, а газеты на следующий день вышли с заголовками: «Кипр убивает редких зверей». Чиновники лишь разводили руками: «Мы не виноваты».

Сегодня зоопарк Мелиоса продолжает работать в Айос Тримитиас. Туристы фотографируются с лемурами, дети смеются, глядя на мартышек, а он сам иногда подолгу сидит у вольера с орлами — теми самыми, сломанными, но не сдающимися. Их потомство уже парит над горами Троодоса, и это даёт ему силы. «Птицы выжили, — думает Мелиос, глядя на старую фотографию из гаража, где он, пятнадцатилетний, держит на руке первого спасённого ястреба. — Значит, и я смогу».

А чиновники? Они всё ещё приходят с проверками. Но Мелиос научился ждать. Как ждут его орлы, глядя в небо сквозь прутья клеток.

#Cyprus #Nicosia #places
@islandworldwine